'사막의 빛' 작전은 중동 전쟁 여파로 고립된 한국 국민 204명과 외국 국적 가족 5명, 일본 국민 2명 등 총 211명을 사우디아라비아 리야드에서 공군 수송기 KC-330 '시그너스'로 무사 귀국시킨 대피 작전으로, 3월 15일 오후 서울공항에 도착하며 완료되었습니다.

외교부와 국방부에 따르면, 수송기는 14일(현지시간) 오후 리야드를 출발해 같은 날 오후 5시 59분쯤 성남 서울공항에 착륙했습니다. 정부는 수송 경로 10여 개국에 영공 통과를 협조받고, 이재웅 전 외교부 대변인 단장의 신속대응팀과 공군 특수부대원 30여 명을 동승시켜 안전을 확보했습니다.

작전 배경은 미국·이스라엘과 이란 간 전쟁 확대로 레바논 등 중동 국가에 체류 중이던 국민들이 고립된 상황이며, UAE·카타르 단기 체류자는 민항기·전세기로 대피시켰으나 리야드 등 잔여 국민을 위해 군 수송기를 투입했습니다. 안규백 국방부 장관은 33시간 만에 원팀으로 완벽히 임무를 성공했다고 평가했습니다.